Karl Childers, một người đàn ông thiểu năng trí tuệ, đã bị bệnh viện tâm thần tiểu bang giam giữ từ năm tuổi vì tội giết mẹ mình và người tình của bà. Mặc dù đã được thể chế hóa triệt để, nhưng anh ta được coi là phù hợp để được thả ra thế giới bên ngoài.